El Aula de Productos Lácteos y Tecnologías Alimentarias (APLTA) de la Universidad de Santiago de Compostela (USC), es una Plataforma Científica-Tecnológica Mixta (PCTM) de la RIAIDT (Red de Infraestructuras de Apoyo a la Investigación y al Desarrollo Tecnológico de la Universidad de Santiago de Compostela.  

La actividad principal del APLTA se fundamenta en la investigación, desarrollo e innovación de productos lácteos y otros alimentos, complementada con otros servicios como formación, asistencia técnica y análisis a empresas y otras entidades públicas y privadas del sector lácteo y alimentario.  

Para ello cuenta con un equipo altamente calificado y multidisciplinario y dispone de una de las plantas piloto para la industria láctea y alimentaria más completas de Europa, dotada de instalaciones y medios técnicos que permiten reproducir los procesos industriales más representativos de estas industrias.

La actividad del APLTA se extiende a empresas nacionales e internacionales, contando con numerosas colaboraciones con empresas europeas, latinoamericanas y rusas.

La estructura cuenta con 5 áreas claramente diferenciadas pero interrelacionadas entre sí:

• Área de Laboratorios y planta piloto: Es la responsable de las instalaciones de planta piloto y los laboratorios de control de calidad, análisis sensorial y propiedades físicas.
• Área de Proyectos de I+D e Innovación: Esta área está dedicada a la preparación, ejecución y gestión técnica de proyectos y contratos con empresas y/u otras estructuras y centros de investigación.
• Área de Formación: Encargada de la planificación y coordinación de las acciones formativas de diferente tipología organizadas por la propia estructura o demandadas por los clientes. Engloba las acciones presenciales como las de formación on-line.
• Área de Administración y recursos humanos.
• Área de Comunicación y comercialización.  Área de Coordinación de la Investigación y Producción científica.

En el área de I+D+i, el APLTA abarca prácticamente todas las tecnologías de elaboración de productos lácteos a escala semi-industrial, de forma que los resultados obtenidos en la planta piloto son transferibles a la planta de proceso con muy pequeñas modificaciones. Además del lácteo trabaja en otros sectores, como los de conservas, sopas, zumos y bebidas, cremas y productos especiales como dietéticos, para grupos de edad específicos, vinos.

La actividad del APLTA se ha centrado en el desarrollo de productos y procesos, tanto en proyectos completos como en colaboración con los equipos propios de las empresas en diferentes aspectos:

• Optimizar los rendimientos de su proceso productivo.
• Mejorar la calidad de los productos obtenidos.
• Aumento de vida útil.
• Reformulación de productos para reducir su coste o mejorar su etiquetado.
• Modificar equipos y procesos.
• Diseñar nuevas líneas de producción.
• Análisis físico-químico y microbiológico de productos intermedios y finales.
• Diseño y seguimiento de protocolos de autocontrol.

Entre otros temas se abordan:

• Desarrollos en leches enriquecidas.
• Estudios en otras bebidas lácteas, natillas y geles.
• Actuaciones en yogures y otras leches fermentadas, incluyendo probióticos, prebióticos y simbióticos.
• Aplicaciones de sistemas de filtración en quesería tradicional así como mediante tecnologías MMV.
• Diseño de sistemas de filtración.
• Optimización de bebidas y otros productos de origen vegetal.

Otro eje ha sido el trabajo de asesoría, incluyendo acciones de vigilancia tecnológica y el diseño y seguimiento de protocolos de autocontrol.

Los proyectos de I+D de convocatorias públicas más relevantes de los últimos años han sido:

• Investigación para la reducción del valor energético de leches fermentados y de bebidas lácteas utilizando ingredientes naturales en el marco del procedimiento Proyectos CIT (2012-2013).
• Nova gama de ingredientes e alimentos funcionais para un envellecemento saudable (ENVELLEFUN). Proyecto Feder-Interconecta (CDTI)-(2012-2014).
• Mejora de vida útil de quesos y de calidad de yogures. (CDTI)-(2011-2013)
• "Re-design of the dairy industry for sustainable milk processing". FP7KBBE-2013-7-single-stage (2013-2014).
• NewGalimentos: “Desarrollo de nuevos alimentos con calidad diferenciada para añadir valor a las materias primas y coproductos del sector alimentario gallego”.Proyecto FEDER-INTERCONECTA (CDTI) (2013-2015)
• Nuevas soluciones tecnológicas para el desarrollo de derivados lácteos naturales sin aditivos (ESENCIALES). Retos-Colaboración MINETUR (2014-2016).
• Desarrollo de péptidos lácteos frente al síndrome metabólico (Lactmetabol). Programa CONECTA PEME de FEDER GALICIA (2013-2015).
• Desarrollo de productos fermentados de base no láctea. Retos-Colaboración MINETUR (2015-2017).
• Desarrollo tecnológico de productos lácteos destinados al mercado exterior mediante la mejora de su vida útil” (“Lactolife”). FEDER-INTERCONECTA CDTI. (2015-2017).
• Potenciación de biomoléculas funcionales en productos alimentarios de origen gallego a través de investigación agrobiotecnológica”” (“Biofunciogal”). FEDERINTERCONECTA CDTI (2015-2017).
• "Investigación y desarrollo de ingredientes y alimentos proteicos con funcionalidades tecnológicas y saludables dirigidas a grupos de poblaciones específicas" ("Aliprot"). FEDER-INTERCONECTA CDTI (2015-2017).